在第二次世界大戰(zhàn)中，午餐肉罐頭作為戰(zhàn)略物資幫助盟軍戰(zhàn)勝了納粹，并在以后相當(dāng)長時(shí)間里幫助人類度過了饑饉歲月。
20世紀(jì)30年代初，包括美國在內(nèi)的整個(gè)西方世界被經(jīng)濟(jì)大蕭條所包圍，購買力持續(xù)下降，迫使商人想方設(shè)法制造便宜的商品。1932年，明尼蘇達(dá)州奧斯汀市的荷美爾公司創(chuàng)始人之子杰伊?荷美爾發(fā)明了一種12盎司罐裝的午餐肉。按照其配料表上的說法，這種呈磚形的午餐肉由火腿、豬肉、糖、鹽、水和馬鈴薯淀粉制成，其中還加入少量的亞硝酸鈉，“使午餐肉保持漂亮的粉色”。它能提供170卡路里熱量和每日所需1/3攝入量的鹽。它的特點(diǎn)是能比鮮肉保存長得多的時(shí)間，再加上價(jià)錢比普通肉制品低廉得多，荷美爾公司希望靠它大賺一票。
可是，荷美爾公司生產(chǎn)的午餐肉一開始卻沒有打開市場。起先，它的名字叫“荷美爾五香火腿”（HSH），結(jié)果沒幾個(gè)人注意，公司高管們只好向社會(huì)賢達(dá)廣泛征求新名號(hào)。荷美爾公司副總裁達(dá)格紐的哥哥提出用“豬肩肉加火腿”的縮寫“SPAM”（發(fā)音為“斯帕姆”）作為這種食品的新商標(biāo)，他的建議立即得到采納。1937年6月5日，罐經(jīng)過重新包裝的斯帕姆午餐肉橫空出世，每罐40美分的售價(jià)著實(shí)讓不少窮人動(dòng)心，這幾乎是等量普通肉制品價(jià)格的1/3。
盟軍對美國罐頭充滿感激
真正讓斯帕姆午餐肉大紅大紫的是燒遍四大洲的第二次世界大戰(zhàn)戰(zhàn)火。1941年，美國正式向德意日法西斯宣戰(zhàn)，幾百萬美軍開赴炎熱的太平洋島嶼、北非沙漠和白雪皚皚的北極戰(zhàn)區(qū)，復(fù)雜的氣候環(huán)境令負(fù)責(zé)部隊(duì)伙食的后勤保障部門頭疼不已，有什么方法能讓美國兵隨時(shí)隨地都能吃上可口的鮮美肉食呢？當(dāng)時(shí)，美國士兵的餐桌上，見得多的是堅(jiān)如磐石的咸肉。在1941年太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)時(shí)，許多美國水兵甚至還在吃1864年南北戰(zhàn)爭時(shí)的腌牛肉，有的牛肉變得像紅木一樣堅(jiān)硬，于是水兵把它們雕刻成軍艦的模樣，涂上油漆，用砂紙打磨光，掛在住艙的橫梁上。
這時(shí)，易儲(chǔ)存的罐裝斯帕姆午餐肉顯示了其重要作用。1941-1945年，美國戰(zhàn)爭部花費(fèi)3.73億美元，采購了數(shù)以十億計(jì)的斯帕姆午餐肉罐頭。午餐肉里幾乎不含任何維生素和礦物質(zhì)，對健康無甚幫助。但它對保持士兵體力至關(guān)重要。在炎熱的太平洋島嶼上，由于鮮肉難以長久保存，斯帕姆更成為戰(zhàn)略物資。在鐵皮罐頭盒子里加熱的午餐肉燉雜菜，成為二戰(zhàn)中大多數(shù)人的共同記憶。