現在鋪天蓋地的廣告都在宣傳保健食品，到底什么是保健食品，它又與普通食品有什么共性和區別呢？
共性：
保健(功能)食品和一般食品都能提供人體生存必需的基本營養物質(食品的功能)，都具有特定的色、香、味、形(食品的第二功能)。
區別：
(1)保健(功能)食品含有一定量的功效成分(生理活性物質)，能調節人體的機能，具有特定的功能(食品的第三功能)；而一般食品不強調特定功能(食品的第三功能)。 (2)保健(功能)食品一般有特定的食用范圍(特定人群)，而一般食品無特定的食用范圍。
在一般食品中也含有生理活性物質，由于含量較低，在人體內無法達到調節機能的濃度，不能實現功效作用。保健(功能)食品中的生理活性物質是通過提取、分離、濃縮(或是添加了純度較高的某種生理活性物質)，使其在人體內達到發揮作用的濃度，從而具備了食品的第三功能。
保健(功能)食品與藥品有嚴格的區別。
藥品是疾病的物質；保健(功能)食品的本質仍然是食品，雖有調節人體某種機能的作用，但它不是人類賴以疾病的物質。對于生理機能正常，想要維護健康或預防某種疾病的人來說，保健(功能)食品是一種營養補充劑。對于生理機能異常的人來說，保健(功能)食品可以調節某種生理機能、強化免疫系統。從科學角度講，注意平時營養均衡的飲食、有規律的生活習慣、適時適量的運動、保持開朗的性格，才是健康的根本。
食品中還有一類特殊營養食品，是"通過改變食品的天然營養素的成分和含量比例，以適應某些特殊人群營養需要的食品"(GB13432-1992《特殊營養食品標簽》3.l條)。如適應嬰幼兒生理特點和營養需要的嬰幼兒食品、經添加營養強化劑的食品，都屬于這類食品。特殊營養食品與保健(功能)食品的共性是：都添加或含有一定量的生理活性物質，適于特定人群食用。區別是：前者不需要通過動物或人群實驗，不需要證實有明顯的功效作用；而后者必須通過動物或人群實驗，證實有明顯、穩定的功效作用。