什么是方便食品？方便食品指以米、面、雜糧等糧食為主要原料加工制成，只需簡單烹制即可作為主食的具有食用簡便、攜帶方便，易于儲藏等特點的食品制造。方便食品有即食食品、速凍食品、干的或粉狀方便食品、罐頭食品、方便菜肴等。
方便食品中的即食食品有各種糕點、面包、饅頭、油餅、麻花、湯圓、餃子、餛飩等，這類食品通常買來后就可食用，而且各具特色。干的或粉狀方便食品有方便面、方便米粉，方便米飯，方便飲料或調料、速溶奶粉等通過加水泡或開水沖調也可立即食用。
速凍食品是方便食品中比較常見的一種，一般的速凍餃子、速凍湯圓、速凍丸子都是我們日常生活的必備品，尤其是生活節奏的加快促使著人們改變了傳統的生活方式，隨著人們越來越不愿在廚房里多花時間，一些速凍的食品成了日常飲食的重要部分。
罐頭食品也是方便食品中的一類，罐頭食品保持了食品的原有風味，體積小，重量輕，衛生方便。罐頭食品四季果蔬，一時享用，南北營養，盡集罐中。外出旅行，隨時隨地，開罐即食。
方便菜肴是方便食品的重要組成部分，是指將中式菜品經過工藝改進批量生產，之后定量包裝、速凍的方便菜品，水浴加熱開袋即食。它繼承了傳統烹飪工藝的色香味，滿足了快節奏生活對美味的需求。目前，市場上方便菜肴式品種約有250種之多，方便食品正隨著人們的需求變化而不斷變化著。
方便食品發展到至今除了便宜、方便之外，衛生、營養、口感也是消費者考慮的重要因素，方便食品正隨著人們的需求變化而不斷變化著。新型方便食品運用中華傳統美食的“色、香、味、型”四大要素把其延伸到方便食品，使得方便食品市場已進入一個新的發展階段。