中醫學認為，苦味屬寒，可泄降心火。科學研究發現，苦味食品富含氨基酸、維生素、生物堿、苦味質、微量元素等，具有、幫助消化、增進食欲、提神醒腦、疲勞、健脾利胃、調節肝腎等功能。夏季人體常處于心火旺而腎氣虛的狀態，而苦味食品入心經而降心火，心火去而神自安。
苦菜：
為菊科植物苦苣的全草，有清熱、化淤、排膿消腫等功效。全草含有多種維生素、礦物質、膽堿、甘露醇等化學物質。苦菜雖苦，但略帶甜酸味，質脆爽口，醒脾開胃，增進食欲，為夏日餐桌上一味佐食佳肴；若泡制成涼茶飲用，能振奮精神，暑氣，祛除疲勞，通便。
苦瓜：
食物中味苦者當首推苦瓜。李時珍在《本草綱目》中指出：“苦瓜氣味苦、寒，，具有除祛熱，解勞乏，清心明目，的功效。”苦瓜含維生素C相當豐富，每百克中含量達34毫克，含鐵質也很高，每百克含量達6.6毫克。此外還含有蛋白質、脂肪、糖類、多種礦物質等。苦瓜為寒性食品，能清熱、消暑、，所以，人們習慣用它做茶、煎湯、鹽漬、炒食。近代有人發現，苦瓜具有降血糖、腫的新用途。
苦蕎麥：
苦蕎麥中含有大量蛋白質、脂肪、維生素B2、蘆丁、維生素P、葉綠素等營養物質。苦蕎麥作為禾谷糧食含有特殊成分，可降低的通透性，維持微血管循環，降低人體膽固醇，有降低血壓、健腦之功效。
苦杏仁：
營養十分豐富，含脂肪酸、蛋白質和各種游離氨基酸，礦物質含量也很高。其中鈣、鎂、磷含量分別是牛奶的3－6倍。苦杏仁含有約3％的有毒成分———苦杏仁甙，在食用前，須用水煮等方法加以去除才能食用，且一次食用不宜過多。
值得注意的是：食用苦味食品的原則是不宜過量。否則會抑制胃酸分泌，影響食欲，甚至引起頭暈、惡心、嘔吐等不適。